El acceso al Cotopaxi se hace utilizando una carretera destapada la cual parte de la vía panamericana , a 7 kms de iniciar el recorrido se encuentra la entrada al Parque Nacional Cotopaxi, en este lugar se paga el permiso de ingreso el cual para extranjeros es de 7 dólares lo cual es algo costoso en comparación con los 0.80 dólares que le cuesta el acceso al caminante ecuatoriano, luego de cancelar los 7 dólares que es la tarifa que nos corresponde por provenir de fuera de Ecuador continuamos en la vía llegando al valle de Limpiopungo donde se encuentra una laguna del mismo nombre, en este sitio se suele acampar para subir al Rumiñahui. Siguiendo la carretera destapada se llega a un parqueadero ubicado a 4500 mts, del cual se camina aproximadamente una hora hasta el refugio Jose Ribas localizado a 4800 mts.
Cuando llegamos al parqueadero el clima estaba bastante mal, nos recibió una nevada que al no amainar tuvimos que caminar el trayecto del parquadero al refugio en dichas condiciones. Nuestro objetivo era acampar pero con la condiciones climáticas esto era complicado y tuvimos que pernoctar en el refugio. Al otro día se hizo un inspección de la ruta de ascenso, subimos hasta algo mas de 5000 mts, la ruta se veía en buenas condiciones. Mi compañero no se sintió bien en el glaciar por lo que manifestó que podía intentar la cima pero sin su compañía. Ese día como 10 personas hicieron cima grupos enteros se devolvieron por las condiciones de la nieve. Nos acostamos para descansar un poco; a eso de las 11:00 PM se escucha a los primeros grupos alistarse para el ascenso, normalmente en esta montaña se comienza a ascender entre las 12:00 de la noche y máximo las 3:00 de la madrugada.
A eso de las 1:15 AM me levanté para ver como estaban las condiciones climáticas, estaban perfectas lo cual me motivó a intentar la cima. Como algunos grupos ya habían salido había un huella bien marcada en la nieve por lo que la ubicación de la ruta no fué ningún problema. A las 2:00 AM comienzo el ascenso, la aclimatación ( ascensos al Rucu Pichincha -4750 mts- y al Iliniza Norte -5125 mts- además de unos días en Quito) me había hecho bien , subía sin inconveniente y con buen ritmo por lo que poco a poco fue alcanzando grupos que habían salido más temprano. A una altura de 5150 mts había una especie de trancón provocado por que el ascenso se tornaba empinado y el camino estrecho por lo que se iba pasando de grupo en grupo. En ese momento me acondicione los crampones, esta labor fue bastante dispendiosa y me demoré algo mas de 30 minutos pues al quitarme los guantes sentí el efecto del frio de la madrugada (3:00 AM era la hora sino estoy mal), en esos momentos la temperatura estaba en algunos grados bajo cero.
Luego retomé el rumbo y segui avanzando sin incovenientes. Era un glaciar empinado pero en buenas condiciones, comenzé a sentir la adrenalina por mi cuerpo cuando me tocó pasar por el primer puente de nieve el cual cruzaba por la mitad de una grieta, el pensar que podía caerme sin tener una cuerda que me sujetará me preocupaba. Segui avanzando y pasé por lo menos 5 puentes de nieve con la misma sensación del primero.
Alcanzé un grupo de mas o menos 10 personas les comenté que necesitaba una soga pues el sector estaba bastante complicado, como no me prestaron atención además era un grupo con un ritmo que se estaba tornando muy lento decidí seguir solo (Cuando me estaba empezando a colocar los crampones dicho grupo me pasó).
Hasta el momento todo el ascenso lo hice con los bastones pero la ruta, al bordear una grieta bastante grande, se tornó muy empinado y estrecho; en sectores era tan estrecho que tocaba hacerse de lado para pasar sin peligro. Lo anterior me motivó a acortar los bastones para usarlos como si fueran piolets. Pasando esta sección paré para sacar el piolet largo y guardar un bastón de ahí en adelante continué con un bastón y el piolet. La ruta cada vez se empinaba más por lo que el piolet se convirtió en una elemento esencial y el bastón me daba un apoyo extra que es muy útil en estas circustancias.
Ya divisaba mi primer objetivo Yanasacha, una porción de roca descubierta, en quechua este vocablo significa "Gran Roca Negra", desde esta altura (5700 mts) comienza el sector final del ascenso. Este trayecto de llegada a Yanasacha resulto engañoso pues a pesar de divisar constantemente a esta formación no llegaba a dicho sitio, luego de unos 45 minutos ya estaba al pie de esta roca es impresionante y se divisa la parte final del ascenso, la cual se percibe bastante empinada, de hecho es el sector mas empinado de todo el trayecto con pendientes entre 50-60 grados. En Yanasacha me encontré a unos colombianos de Pasto que estaban escalando los saludé (en el refugio le había comentado sobre la posibilidad de hacer una cordada ellos no dijieron ni si ni no pues iban a consultar con el guía como me acosté temprano no supe la respuesta definitiva) y le comenté de nuevo sobre una compañía en la cuerda para el descenso, el guía me dijo que el descenso no era tan complejo y con algo de cuidado lo podía hacer solo sin problema, de todas maneras pensé esperarlos en la cima pero no llegaron.
Afronté el ultimo tramo el cual es complejo por dos motivos: la pendiente y la altura la cual hace que se tenga que parar constantemente. En el tramo final la pendiente se va aplanando hasta que se llega a la cumbre, lo había logrado estaba a 5897 mts de altura en la cima del Cotopaxi, había estaba esperando este momento por lo menos hace 4 meses.
En la cima nos felicitamos con algunos montañistas que ya estaban ahí y con sus guías, ese día lograron hacer cima más de 30 personas, los mismos guía mencionaron que desde hace algunos años no veían tanta personas juntas en la cima de esta montaña.
El paisaje desde la cumbre es expectacular se observan el Cayambe, el Antisana, el Rumiñahui, Los Ilinizas y otras montañas de las cuales no tengo el nombre.
También se puede apreciar el valle y la laguna de Limpiopungo.
Pasé aproximadamente una hora y cuarto en la cima, un extranjero y un guía me tomaron las fotos de rigor en la cumbre. Lo que mas me llamó la atención de la cumbre es la panorámica del crater, este crater es enorme (aproximadamente 800 mts de diámetro). Aproveché y tome varias fotos del crater tratando de plasmar la belleza de este lugar.

A las 8:15 AM comienzo el descenso, la parte inicial es de mucho cuidado pues es bastante empinada, en este sector me encuentro a dos grupos que están terminando el ascenso aunque con el ritmo que llevan les esperaba por lo menos otra hora o más de escalada. No pude tomar fotos de este tramo pues para que no me incomodora guarde la cámara, en 30 minutos llegó a Yanasacha, con la luz del día se ve lo imponente de esta roca me detengo dedicándome a tomar fotos de este sector. Ya no veía el descenso tan riesgoso, la nieve estaba en buenas condiciones y me dedico a reparar en todo aquello que en el ascenso no pude divisar en parte por ser de noche y por estar concentrado en subir como por ejemplo observar las grietas y formaciones algo extrañas que la acción del viento ha esculpido en el glaciar.
Eeste glaciar en verdad es grande, aunque da la impresión de no serlo pues el refugio se observa relativamente cerca, todo esto debido a lo directo del ascenso. Sigo tomando fotos de diferentes sitios del glaciar y de la cumbre desde donde pensaba se podía lograr un buena toma. La ruta de descenso era ligeramente diferente a la del ascenso, había una atajo que evitaba pasar por el sector estrecho que se hizo en la subida, este tramo es bastante directo parecido al tramo inicial desde la cumbre a Yanasacha. Sigo bajando , salgo del glaciar y me encuentro en un sector que normalmente es un arenal pero debido a las nevadas de los últimos días tenía una capa de nieve de mas o menos 20 cms hasta el refugio. A los 5000 mts me encuentro a mi compañero, comparto con él la experiencia del ascenso y sentimos que se ha logrado el objetivo de esta excursión al Ecuador. Sigo bajando con lo crampones, llegando al refugio me lo quité pues por el sol de la mañana la nieve se había empezado a derretir. El plan era bajar ese día hasta el valle de Limpiopungo; al comenzar el descenso hasta Limpiopungo nos sorprende un nevada que no acompañó hasta la llegada al parqueadero. Debido a esto decidimos en lo posible descender de la zona del Cotopaxi este mismo día, contamos con suerte pues una camioneta que acabada que dejar unos turistas nos condujo hasta la panamericana, abordamos un bus interprovincial y a eso de las 5:00 PM ya estabamos en Quito en nuestro sitio de posada.

Autor relato:
Jesús Alfonso López S.
Cali. Febrero 2001
Caminata realizado en Enero del 2001. Cumbre Enero 12